Por: Patricia O’Neill
Presidenta— Comité Manejo de Políticas, Consejo de Educación del Condado de Montgomery
Las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery (MCPS) tienen un largo compromiso con los principios de equidad y excelencia en la educación. Estos principios están integrados en la misión de nuestro sistema escolar y se espera que se extiendan a todos los aspectos de nuestro trabajo, desde el Consejo de Educación hasta las aulas. Es por eso que el Consejo de Educación recientemente ha tomado importantes medidas para cambiar los procedimientos de inscripción en nuestros programas de inmersión en lenguas extranjeras, para asegurar que estos principios se cumplan.
Los programas de inmersión en lenguaje a nivel elemental que MCPS ofrece actualmente son experiencias de alta demanda por muchas familias. Las investigaciones demuestran, y los padres saben, que aprender otro lenguaje a una edad temprana permite a los estudiantes alcanzar niveles más altos y más avanzados de competencia, mejorar las habilidades cognitivas y obtener una puntuación más alta en las evaluaciones. Actualmente, MCPS ofrece programas de inmersión en español en tres escuelas e inmersión en chino y francés en dos escuelas. Estos siete programas sólo tienen el personal y presupuesto para inscribir aproximadamente 290 estudiantes de kindergarten cada año, en todo el Condado. Esto representa menos del 2.6 por ciento de todos los estudiantes de kindergarten entrantes. Actualmente, la inscripción en el programa se gestiona a través de un proceso de lotería modificado que fue revisado recientemente en un informe al Consejo.
En enero de 2015, el Consejo de Educación comisionó un Estudio del Programa Choice y otros Programas Académicos Especiales que ofrece MCPS, incluyendo los programas de inmersión en la escuela primaria. El objetivo del estudio fue determinar si estos programas efectivamente avanzan la misión, propósito, valores y competencias básicas de MCPS. En el análisis del programa, presentado al Consejo en marzo pasado, los autores del estudio concluyeron que el programa produce excelencia, pero plantea preguntas sobre la equidad. El estudio encontró que el perfil demográfico del programa de inmersión en el lenguaje no refleja la diversidad de la población estudiantil de MCPS. La mayoría de los solicitantes y matriculados eran estudiantes caucásicos, que no pertenecen al programa de alimentos a costo reducido o libre de costo (FARMS, por sus siglas en inglés). El estudio también indicó que la cláusula de hermanos -una excepción al proceso de lotería que permite que los hermanos menores de los estudiantes matriculados en el programa de inmersión sea automáticamente aceptado sin participar en la lotería- reduce el número de asientos disponibles, lo que potencialmente dificulta el acceso equitativo a estos programas para comunidades históricamente subrepresentadas.
Para abordar el tema de la equidad, MCPS y el Consejo de Educación están tomando tres pasos claves. Primero, el Superintendente Jack Smith ha propuesto expandir los programas de inmersión en el lenguaje a otras cuatro escuelas como parte de su recomendación de Presupuesto Operativo del Año Fiscal 2018.
Los programas propuestos serían programas de inmersión de dos vías. Esto significa que los estudiantes cuyo primer idioma es el inglés compartirán con estudiantes con otra lengua nativa, para promover el bilingüismo y la alfabetización, el rendimiento académico y la competencia multicultural. Estos programas se desarrollarán en base a la fuerza de nuestra comunidad y los dones inherentes de una población diversa, multilingüe y multicultural.
El Consejo de Educación aprobó tentativamente los cambios a la Política JEE, Transferencias de Estudiantes, que rige el proceso de cómo los estudiantes se mueven por todo el condado a través del cambio de asignaciones de escuelas o transferencias. Las revisiones establecerían una lotería revisada para los programas de inmersión que incluirían como factores: los estudiantes que tienen un hermano mayor actualmente matriculado en un programa de inmersión lingüística y continuarán siendo matriculados en el año en que el hermano menor intenta inscribirse, estatus socioeconómico y pobreza y otros factores identificados por el Superintendente, como por ejemplo, algunas circunstancias específicas, el área de donde los estudiantes son seleccionados por la lotería.
El Consejo de Educación está aceptando comentarios sobre estos cambios propuestos hasta el 3 de febrero de 2017. Entiendo que todos estos factores, guiarán al programa para reflejar la diversidad de nuestro distrito escolar, al tiempo que reconocerán los beneficios que provienen de los hermanos que aprenden y hablan el mismo idioma.
La lotería revisada se aplicaría a los estudiantes que buscan inscribirse en estos programas para el ciclo escolar 2018-2019. Este cambio no afectaría a las familias con estudiantes matriculados en el programa de inmersión durante el año escolar 2017-2018. Cualquier familia que tenga un hijo matriculado en un programa de inmersión de idioma, en cualquier grado, durante el año escolar 2017-2018 podrá inscribir a todos los hermanos menores de ese niño en el mismo programa de inmersión en idioma, siempre y cuando haya al menos un hermano mayor inscrito el mismo año que el hermano menor.
Finalmente, para asegurar que un mayor número de familias recién llegadas al Condado de Montgomery conozcan las oportunidades del programa de inmersión, MCPS participará en una amplia campaña de alcance comunitario que incluirá un énfasis especial en las comunidades históricamente sub-representadas en el proceso de solicitud del programa de inmersión.
La excelencia y la equidad son las piedras angulares de nuestra filosofía educativa. Es nuestra responsabilidad asegurarnos de que los dos se refuercen mutuamente y sean evidentes en todo lo que hacemos por nuestros estudiantes. Estoy segura de que el aumento en las oportunidades y alcance comunitario, junto con el cambio en la política, nos ayudará a fortalecer nuestros programas de inmersión lingüística y cumplir nuestro compromiso con la excelencia y la equidad en nuestras escuelas.
